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    杜知春一家与他们同期回蔚县，但要晚去京都，不走这么急，会在家里多待一阵。

    灶屋里，存银跟厨娘之外，柳小田也来打下手帮忙。

    都是手艺好的人，老远就闻着香。

    这事儿早让温故知新出去下过请柬，叶存山今天一早出去请，到快中午时，人都到齐了。

    一路上不知道说了什么，柳文柏眼眶发红，“咱们从前还一起写话本，往后我见了你都要拜。”

    一句话，勾起了叶存山数年之前的记忆。

    那时他在蔚县书院里，跟柳文柏的矛盾，连杜家书斋的小伙计都知道，见了面那叫一个分外眼红。

    后来柳文柏一篇《神女伏妖录》被举荐到府城，而他被拒稿，浪费了纸笔墨水跟时间，一无所有。

    小伙计见了他还宽慰，说别看柳文柏现在出息，以后见了他都要拜。

    他长舒一口气。

    早不是当时的恶劣关系，也没那时的年少不甘，再只有感慨与不舍。

    走上这条路，除非碌碌无为，不然注定要朝前走，走到京都。

    前面的乡县与府城，终会成为一个中转站。

    叶存山叫他挑选着人培养，“往后也去京都。”

    人到齐就入座，温故知新帮着上菜上酒。

    外头男人们热闹，灶屋里云程他们几个就凑一处说话，不跟他们一起吵吵嚷嚷的待着。

    柔娘这次回蔚县后，不会陪杜知春进京赶考，女儿还太小，而他家是杜知春考上了，一家都会去京都，她能等，反正就年后考。

    庆阳跟罗旭去年回家数月，今年二月才来，不会跟云程他们一起回去。

    离别在即，他性格不是絮絮叨叨会说很多话的类型，千言万语，只一句珍重。

    亮哥儿跟云程不是很熟悉，胜在性格大方，按照柳文柏教他的，还有他自己跟云程他们相处的感觉来，近乎少套点，说说祝人一路顺利，前程似锦的话也够了。

    到柳小田这里，还没说，就有了想哭的迹象。

    他一家跟云程羁绊深，即使云程总说最初没有元墨帮忙誊抄，他写稿路不会那么顺，在柳小田心里，也把云程当恩人看待。

    从前日子太苦了，他们都一心想离开蔚县，重新开始。

    他跟元墨没有太大的愿望，就想把日子过好，能够吃饱穿暖，能有自己的孩子。

    这些愿望都一一实现，最初来府城时，他们觉得这就是头了，所以决定定居。

    当时没觉得，柳小田从前总是接散活挣辛苦钱，擅长跟各类刁钻的人家打交道，来府城后，他那些经验足够他应付市井小民，跟邻里关系都不错，看着往后不会孤单，有事总有人能说。

    真到要分别时，才觉出不一样。

    有些人在生命里，注语”)嬉.%挣!里定与大多数人都不同。

    他没读过什么书，幼年学艺，长大开始变故频出，身边除却一个元墨能信任，其他人都不知怀着什么坏心思。

    从前云程说他们是朋友，柳小田当是关系好的人。

    云程问他有没有把自己当朋友，他也点头。

    这一刻，好像理解了什么叫朋友。

    也懂了为什么早前云程会害怕孤独。

    话不言多，聚散离合，阴晴圆缺，有缘自会相见。

    今天都多喝了酒，晚上散场都带着醉意。

    是自家租的船，不搭商人的顺风船，也是与好友结伴，次日都睡了个懒觉。

    日上三竿才起床收拾，往码头那边去。

    这次是轻装上路，不准备在静河村多留，两个竹箱装够换洗衣物与银票，他们就能出发。

    府城劳烦平枝姑姑照看，圆圆已经断奶，奶娘也能不跟着。

    杜知春家比他们来得早，柳文柏带哥嫂等着，跟云程他们一家一块儿过来，看东西比他们这些回家报喜的人还多，有点尴尬。

    叶存山叫他们找地方放好，不必介意，“他们是回老家不来，我们是回家待几天，不一样。”

    柳文柏因哥嫂要回家，礼物信件不用麻烦叶存山他们。

    庆阳跟罗旭有东西捎带，也是一切从简，主要是信件跟银票。

    云程粗略摸了下厚度，皱了下眉。

    庆阳说家里弟弟到寻摸亲事的年纪，他这次多给一些，往后就不会有这么多了。

    他家里资源都在他身上，从前爷爷培养他尽心尽力，让他一个哥儿都能读书习字。

    爷爷不在了，父母就是普通庄稼人，没大本事，但也不极品，不爱搞事闹心，这份银子给出去，是他作为长子，作为大哥的一番心意。

    里面还有给罗旭家里的，分下来没多少。

    他说没多少，云程也要说他几句，“人要为自己打算的，你也说了，你们要攒银子，手里得有银子，不然日子没法过。”

    庆阳容易心软，对自家人尤其如此，他又是能吃苦扛得住事的人，大都数时候都是宁愿自己苦一点，也要撑着面子交情。

    可人心易变，不是云程恶意揣测，是人长久性获得，往后不给了，还要翻脸成仇，总归要有所保留的。

    庆阳应下，“放心，我有分寸的。”

    今天已经来迟，再寒暄几句就要出发，争取在天黑前，到下一个县城落脚。

    上船前，叶存山就近买了些水果跟梅子，怕云程晕船。

    云程愣了下。

    他怀圆圆时来回坐船去京都，没什么晕船反应，这之后回蔚县时，还有治晕船的小偏方，时间一晃两三年，他都要忘记他晕船了。

    因叶存山记得，云程下午心里都甜滋滋的。

    叶存山笑他好哄，云程都不跟他计较。

    陪一下午，云程也试了怎么在船上舒服点。

    他不看书，不盯着一个位置久看就没事。

    到出发时，是九月底，天气已经凉爽，水上温度更低，身上不会闷出汗，船舱气味也能接受，他一路状态还好。

    就是圆圆有点不适应，白天想冬桃跟兔子，晚上想奶娘跟冬桃。

    再过一天，家里人她都想，还很想念威风。

    但她有长时间不见叶存山的经历，她所想念的，在地位上都弱于叶存山，两天半的路程也忍耐下来了。

    到了蔚县，她已经忘记自己曾经来过，这是她的家乡。

    性格上像叶存山，胆大，不怕生，到了陌生环境里，有不适应和本能警惕，会把叶存山脖子抱得紧紧的，老实窝亲爹怀里不动弹，但眼睛四处看新鲜，看到有趣的还会笑。

    算算报喜人回村的日子，他们要比人晚个二十来天。

    还好杜知春也没回，静河村的人着急，也能理解，知道新科举人应酬多。

    蔚县有静河纸铺，族里出个举人又是大喜事，横竖进入十月里，地里不那么忙了，能抽调几个人出来，叶根跟叶粮一商量，就叫了村里几个汉子在码头这边等。

    村里活总有人干，但举人回家必须得接。

    他们一家没走多远，就看见了熟人。

    来的叶虎叶勇兄弟俩，他们力气大嗓门大，老远大喊一声，才过来帮忙接过东西，一人手里拎个竹箱。

    杜知春他们回家是小厮婆子都带了，不需要帮忙。

    亮哥儿的哥嫂都村里出去的，身上力气有，也不要帮。

    叶虎说话还是直接，这些年过去，半点不委婉，他说他跟叶勇在他们下船时就看见人了，但是圆圆白了很多，跟印象中的黑丫头不一样，存银也长变样了，他们不太确定。

    其实还想说，云程也长变样了。

    从前在村里时，脸颊有稚气未消，后来养好了身子，不那么消瘦，看着也是个软面团。

    现在在铺子里当家久了，又主持过培训班事宜，说话还是那么个软乎调调，眼神跟气质却都多了几分沉稳凌厉。

    夫夫俩就喜欢有人说圆圆白，对比从前的黑，就更能显出圆圆长白了许多，而且叶虎这语气和情绪，一听就没恶意，路上都有说有笑。

    因上船时间，他们到蔚县时，已经快要入夜。

    冬季天黑快，等他们到静河纸铺时，天就已经黑了。

    静河纸铺有给他们收拾住处，今天能歇脚。

    本来以为云程他们这次回来，还会带小厮奶娘，还多备了两个房间，他们没带，屋子就给亮哥儿的哥嫂暂住一晚，明早一起回村。

    叶虎叶勇晚上想回村报喜，叶存山硬留他们，说夜路不安全。

    再怎么，也等到天麻麻亮再去，到时能看清路。

    他们家带着孩子，不会起早出发，那时回村报喜也来得及。

    兄弟里便没去，晚上一起在铺子里摆酒庆祝。

    不确定他们什么时候到，怕浪费，铺子里只备了好酒。是他们现在户户挣外快，手里有银子了，一年到头都舍不得喝两回的好酒。

    菜是出去买的，几个食盒拎回来，摆盘上桌也很丰盛。

    铺子里人员安排一如既往，还是族里挑机灵的年轻人来。

    这一辈的年轻人，能来铺子里帮工的，要么是叶存山的同龄人，要么是存银的同龄人。

    从前在村里大家关系都很好，这次聚一起，喜悦情绪浓郁，但都怯生生的，没几个人敢主动搭话。

    等叶粮开了话头，叶虎跟着说，还给叶存金脑门拍一巴掌，叫他跟存银说话，这天才聊起来。

    基本上都是问问题的，问题又是围着叶存山来。

    整个蔚县都没几个举人老爷，往前追溯，都十几年没出一个了。

    算下来就三四届没人考中，三年一届，总时长久。

    追着问了许多，问考什么，问录取多少，问考完以后要做什么，还问是不是考出来以后比秀才公要威风数十倍，是不是天天有财主老爷上门示好，送金银财宝。

    也问他这考中了，上门提亲的人是不是特别多。

    科举有年轻的读书人，比如谢晏清，要比叶存山小个六七岁，今年也中举了。

    跟谢晏清一般大的书生挺多，从小教育好，底子厚的家族总能培养出一批青年才俊。

    叶存山这年岁，比他们大，放在整个科举场里，又算是小的。

    按照每几年就要上演的热闹来看，这些财主老爷，真要提亲，就该是给他这个举人提。

    但今年不是，上门来的，有那意思的，都是给存银说的。

    一方面云程本人出名，除却家世，还是他自己出息，没几户人家比得上，犯不着上来得罪人。

    二来是知道他们夫夫俩待存银好，这亲结了也成。

    存银夫婿不在府城找，照顾到谢家那边还要借他的名义阻拦麻烦，叶存山便没直说拒绝，只说家里在相看了。

    在自家人面前，就能说实话。

    在场人听了，觉着谢晏清就不错。

    叶粮看存银一脸惊惧，完全不敢想的样子，还笑他，“你没开窍呢还是怎么？”

    存银才不说，要他们好好恭喜他大哥，别把话题往他身上扯，“我这都是小事儿，大哥大嫂会替我考虑的。”
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