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    唃厮啰部落，青唐城。

    近午时。

    独臂老乔七人在唃厮啰部数名战士的引领下，骑马行在城内的街道上，面带惊诧。

    他们知晓。

    河湟地区最富裕的城市便是青唐城。

    也知晓。

    有大宋商人甚至将其称为：河湟小汴梁。

    但没想到，竟繁华到了此等程度。

    城内街道宽敞，商铺林立，随处可见金碧辉煌的梵宫与佛像。

    街头胡商甚多。

    珍珠、翡翠、香料、犀牛角等随处可见，充满了异域风情。

    青唐城之所以如此繁华。

    一方面是因西夏占领河西走廊后，抢掠商人、绑架旅人、增收苛税，妄图切断西域诸国与大宋的联系。

    使得西域诸国的使者和商人只能选择从青唐城入宋，故而繁荣了这里的商贸。

    另一方面则是因唃厮啰将部落近八成的财物都集于青唐城内。

    吐蕃各部的富人大户、贵族酋长，也大多选择将财富集中安置在这里。

    虽然要交给唃厮啰大量的保护费，但也比被其他部落抢掠一空要好很多。

    在河湟一带。

    这里确实是富人的天堂。

    然青唐城之外。

    近九成的蕃人，连温饱都难以维持。

    更有甚者沦落为奴仆，与牛羊一般被随意售卖。

    独臂老乔刚开始还觉得青唐城比熙河镇还要繁华热闹，准备学习一些经验。

    但见到马市之中，一些男人、女人赤条条地被关入笼中当街售卖，顿时对这座城的好感全无。

    ……

    不多时。

    独臂老乔七人来到一座雄伟壮丽的大宅前。

    瞎毡、磨毡角、董毡三人已在大门口等待。

    瞎毡是见过独臂老乔的。

    磨毡角和董毡虽未曾见过独臂老乔，但老乔的独臂和身后背着一把剑的特征，河湟区域，人尽皆知。

    独臂老乔，乃熙河镇老兵的精神领袖。

    虽无官无职，但却能代表西北老兵。

    曾经范仲淹都与其对坐而食，甚是客气。

    他此次乃是代表苏良而来，唃厮啰部落自然不敢怠慢。

    唃厮啰的三个儿子皆被大宋封有职衔，但皆是虚职。

    他们若在独臂老乔面前托大，那相当于在苏良面前托大，这种得罪大宋的事情，他们是根本不敢做的。

    唃厮啰的大儿瞎毡见到独臂老乔，便满脸笑容地迎了过去。

    “乔爷，年初一别，已隔半年，您老似乎又健壮了一些！”

    瞎毡出使大宋返还时。

    曾路过熙河镇，与独臂老乔吃过一顿饭，算是相识了。

    “哈哈！少族长你客气了，你还是风采依旧啊！”独臂老乔寒暄道，然后和瞎毡来了一个大大的拥抱。

    一旁。

    磨毡角和董毡听到“少族长”二字，都皱起了眉头。

    依照河湟区域的称呼习惯。

    唃厮啰被称为首领或族长，而继承其族长之位的人才能称为少族长。

    在磨毡角和董毡眼里，瞎毡根本没有资格担任少族长。

    这时。

    董毡开口说话了。

    “乔爷，我是董毡，已在府内为您备下酒宴，咱们里面聊！”

    董毡此话，意在强调自己的地位。

    在青唐城，唃厮啰三子董毡的势力其实是最大的。

    他作战勇猛，军功最多。

    很多人都已认定以后他必然是唃厮啰部落的第二代领袖。

    独臂老乔看向董毡，还未说话。

    瞎毡便道：“我已让我三弟安排好了，乔爷，里面请！”

    独臂老乔朝着磨毡角和董毡微微点头，然后跟随瞎毡朝着宅内走去。

    ……

    片刻后，餐桌上。

    瞎毡、磨毡角、董毡三人和独臂老乔坐于一桌，独臂老乔带来的六人与其他人坐一桌。

    餐桌上。

    大盘大碗，满是肉食和酒水。

    众人寒暄了数句后，独臂老乔笑着道：“三位，酒就不喝了，待吃罢饭，能否带我去见唃厮啰首领，我受苏中丞之命，有要事与唃厮啰首领相商！”

    独臂老乔自然要装作一副不知唃厮啰已去青海的模样。

    还不待瞎毡开口，董毡便抢话道：“乔爷，我父亲一心修佛，不久前，前往青海静修了，短时间恐怕无法归来，有事你与我们说，也是一样的。”

    “是，和我说也是一样的。”磨毡角补充道。

    三兄弟，无时无刻不在争夺“唃厮啰部落话事人”的位置。
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